Hay regresos que tienen un significado especial. El de Gavi (20) a Los Palacios y Villafranca (Sevilla) fue uno de ellos. Apenas unos días después de proclamarse campeón del mundo con la selección española, el futbolista volvió al municipio donde comenzó a dar sus primeras patadas a un balón para recibir el cariño de sus vecinos en un emotivo homenaje compartido con Fabián Ruiz (29) y Jesús Navas (39), los otros dos campeones del mundo nacidos en la localidad.

El Ayuntamiento preparó un recibimiento multitudinario para celebrar un logro histórico. Tras ser recibidos en la Casa Consistorial por familiares, autoridades y representantes de cooperativas locales, los tres internacionales firmaron en el libro de honor del municipio y participaron en una de las tradiciones más singulares del pueblo: recibir su peso en tomates bombón colorao, un simbólico regalo con el que Los Palacios distingue a sus vecinos más ilustres. En el caso de Gavi fueron 68 kilos, mientras que Fabián recibió 84. Pero más allá de la celebración, el momento más emotivo llegó cuando el jugador del FC Barcelona tomó la palabra. La conquista del Mundial tenía para él un significado muy especial después de la grave lesión de rodilla que sufrió el pasado año y que puso en serio peligro su presencia en la cita mundialista.

"Tuve una lesión y lo pasé muy mal durante muchos meses; por suerte, el míster siempre confió en mí. He trabajado mucho también para haber llegado al Mundial", confesó ante sus vecinos, visiblemente emocionado. El internacional quiso dejar claro que, por encima de cualquier protagonismo individual, siempre estuvo el objetivo colectivo. "Jugase todo, no jugase nada o solo jugase unos minutos, lo importante era llevarnos la Copa del Mundo a casa, y así ha sido", aseguró, unas palabras que fueron recibidas con una larga ovación.

El homenaje también sirvió para recordar sus orígenes. Gavi echó la vista atrás y habló del momento en que, con solo diez años, dejó su pueblo para incorporarse a la cantera del Barcelona, una decisión que cambió su vida para siempre. "Me fui con diez años a Barcelona y dejé muchas cosas aquí, en mi pueblo. Recuerdo que yo no quería irme porque no sabía dónde iba, pero, por suerte, mis padres sí. Mis padres me criaron muy bien, me pusieron las cosas claras en la cabeza", recordó con emoción.

La jornada también dejó espacio para hablar de la actualidad. Preguntado por el altercado entre jugadores de España y Argentina tras la final del Mundial, el joven restó dramatismo a lo ocurrido y pidió comprensión. "No creo que los jugadores argentinos tengan que ser suspendidos. Entiendo que no es buena imagen para los niños, pero también hay esa parte del fútbol que es un poco más violenta. Todo es fútbol", afirmó.